Ameriški nogomet je oster konfrontacijski kontaktni šport. Zaradi silovitega trčenja v igri morajo igralci nositi zaščitno opremo, podobno oklepom. Ta zaščitna oprema vključuje predvsem čelade in ščitnike za ramena z maskami v kletki ter ščitnike za prsi. Kot eden od zgornjih telesnih jopičev bo poleg tega glede na ligaško raven vključeval tudi ščitnike za usta, rokavice in pokrivala za komolce, pas, zadnjico, golen, stegna, ščitnik za kolena in tako naprej.
Po statističnih podatkih lahko uporaba zaščitne opreme zmanjša verjetnost resnih poškodb za več kot polovico. Kljub temu se zaradi hude narave ameriškega nogometa še vedno težko izognemo poškodbam, pri katerih so pretresi možganov, ki nastanejo zaradi topih fizičnih udarcev, še posebej pogosti in vsako leto jih je več. Deset tisoč igralcev je bilo poškodovanih.